Před deseti lety zemřel veslař století Václav Kozák

Českoslovenští nebo čeští veslaři zatím získali jen tři olympijská vítězství. Jedno z nich vybojoval v roce 1960 na dvojskifu v Římě také Václav Kozák. Před třiceti lety byl vyhlášen veslařem století, právě před deseti lety zemřel.

Kluk z Vrbna nad Lesy, kde se narodil 14. dubna 1937, začínal s veslováním jako učeň v klubu ČAC Roudnice nad Labem. Brzy se stal juniorským mistrem republiky na skifu. Díky veslařským úspěchům nastoupil na vojnu do Dukly Terezín (v roce 1963 se veslařský oddíl vrátil do Prahy, a on později putoval za ním).

Na dvojskifu s Pavlem Schmidtem vybojoval Václav Kozák vedle triumfu v Římě ještě stříbro na ME 1959 v Maconu a bronz na ME 1961 v Praze. Po čtvrtém místě na MS v 1962 v Luzernu se rozhodl, že znovu zkusí štěstí na skifu. „Cítím se na víc, jdu si svou cestou. Sportovní život je jáma lvová, slabší zahynou,“ řekl svérázný chlapík svému parťákovi. V roce 1963 získal v Kodani titul mistra Evropy. S aktivním veslováním skončil v roce 1968 po olympiádě v Mexiku, kde obsadil deváté místo.

Od roku 1969 působil v pražské Dukle jako trenér. Pod jeho vedením získali veslaři na párové čtyřce a dvojskifu několik medailí na mistrovstvích světa a olympijských hrách. V armádě dosáhl hodnosti podplukovníka, v roce 1991 odešel do zálohy.

Jeho náklonnost k alkoholu ho bohužel přivedla až mezi bezdomovce. „Začalo to, když jsem odešel z Dukly. Přepadla mne lítost, že už mě nikdo nepotřebuje. Že už nejsem Venca Kozák - veslař. Že už nejsem nic. Rozhodl jsem se, že budu trucovat,“ vyprávěl. „Ztratil jsem rodinu, přišel jsem o dva krásné a chytré syny, přespávám v podkroví dvou paneláků. Ublížil jsem si ale sám. Kdyby se toho dožili máma a táta, dali by mně přes držku." Poslední léta života strávil v Ústavu sociální péče Terezín, odkud 15. března 2004 přišla smutná zpráva: veslař století zemřel.